本縣山地和丘陵佔全縣面積的百分之八十以上，是著名的「山城」。地勢由東南向西北傾斜，河川縱橫穿梭，因此形成多采多姿的生態環境。 在境內超過3400公尺以上屬於高山寒原生態區；3000公尺以上則屬高山草原生態區；海拔2000~3500公尺左右則屬於典型的針葉樹生態區，也是各種稀有野生動物繁殖棲息最重要的地區之一。高度在500~2000公尺的山區，為落葉樹與常綠闊葉樹混生之生態區，是各種動物及昆蟲繁衍之絕佳場所。此外，還有高山溪流生態區、沼澤生態區（如本縣竹南的水筆仔紅樹林）以及水潭生態區。 豐富且多樣的生態環境，為本縣帶來無限的風光與生命力。