工欲善其事，必先利其器，同樣從事野生動物調查，搭配適當的調查工具對於調查成果具有相當助益。有些野生動物生性隱密，例如石虎，就算是常出沒野外、十分熟習野地環境的專業調查員，也難以目睹其廬山真面目。還好，有紅外線自動相機彌補了人力調查所不足之處！可一一將這些神出鬼沒的野生動物們逐一進行資料的蒐集。
紅外線自動相機的厲害之處有哪些呢？首先，它可以代替人力長時間進行野外調查，一台自動相機通常搭載6~8顆乾電池，在正常拍攝狀況下可以在野外監測3個月甚至更久的時間進行全天候的監測，經過紅外線自動相機感測範圍的動物，感應之後都會收錄在機身內小小的記憶卡中！此外，紅外線自動相機對於野生動物的干擾較低，可減少可能因人為活動而影響到野生動物所產生的調查資料誤差。
那麼，紅外線自動相機的原理是什麼呢？紅外線指的是波長比可見光較長的光，任何物體的溫度只要高於絕對零度(攝氏-273度)就會放射出紅外線，而體溫大約介於攝氏35度的哺乳動物，所散發出的紅外線屬於中、遠紅外光，紅外線自動相機即是透過「被動式紅外線感應器」偵測到感應範圍內之紅外光的差異來啟動拍攝，因此，當體溫較高的哺乳動物或是鳥類經過紅外線自動相機感應範圍時，相機本身即可能因感受到紅外線變化而啟動拍攝，反之變溫動物如蛇類或蛙類則較不易啟動相機進行拍攝。
目前市面上紅外線自動相機於光線不足時的補光模式大致上有透過LED白光及紅外線補光等2種機型，LED白光機型所拍攝的照片為全彩，整體來說畫面較為清晰且利於辨識物種，但缺點是可能會使得野生動物受到驚嚇而產生行為上的改變，紅外線補光的則對於野生動物干擾較低，然而缺點就是畫面清晰度較LED白光機型來的差些，因此研究人員得依欲取得資料來斟酌選取所使用之機型。此外，目前紅外線自動相機售價約6千元的平價機型至3萬多元的高價機型都有，主要依功能、畫質及耐用程度而影響到價位。
本府目前所執行的石虎族群生態相關調查，常使用紅外線自動相機作為主要的調查工具，才得以偵測到石虎如此神出鬼沒的野生動物，若是您在野外看到紅外線自動相機，表示此處可能是野生動物進出的要道，這時請趕快離開，以避免影響到正在進行中的調查喔！